미국에서는 1분에 12개 씩 발포 폴리스티렌(EPS, Expanded Polystyrene) 쿨러가 매립지로 향한다. GLP-1 당뇨병 치료제 한 가지만 봐도 그렇다. 환자에게 생명을 연장하는 약을 배송하는 포장재가 수백 년 동안 분해되지 않는 플라스틱 쓰레기로 남는다.[1]
제약 콜드체인의 역설이다. 바이오 의약품, 백신, 세포 치료제를 안전하게 배송하려면 단열 포장이 필수다. 문제는 그 포장재가 대부분 일회용이고, 재활용이 어렵고, 환경에 치명적이라는 점이다. 미국 환경보호청(EPA, Environmental Protection Agency)에 따르면 미국 폐기물의 절반 이상이 포장재다.[2]
업계는 수십 년간 이것을 비즈니스의 대가로 받아들였다. 유럽연합은 2035년까지 모든 제약 포장재를 재활용 가능하게 만들라고 못 박았다.[2] 투자자들은 ESG(Environmental, Social, Governance) 점수를 따지고, 소비자들은 지속가능성을 요구한다. 순환 경제 모델이 실제로 돈을 아낀다는 사실이 더 결정적이다.
선형 경제의 종말
전통적인 콜드체인 포장은 직선이다. 제조-배송-폐기. EPS 폼 쿨러를 만들고, 약을 담아 보내고, 환자가 받으면 버린다. 재활용 가능하다지만 현실은 다르다. 부피 대비 무게가 가벼워 운송 비용이 높고, 전문 시설이 필요하다. 대부분 매립된다.[3]
크라이오팩(Cryopak)의 모기업 인테그리온 글로벌(Integreon Global)이 2026년 2월 발표한 자료를 보면 문제의 규모가 드러난다.
지속가능성의 문제가 아니다. 공급망 탄력성의 문제다. 바이오의약품과 세포·유전자 치료제 시장이 성장하면서 콜드체인 물량은 폭발한다. 더 많은 EPS 쿨러를 만들어서는 비용도, 환경도, 규제도 감당할 수 없다.
순환의 세 단계: 설계, 검증, 재생
인테그리온 글로벌은 크라이오팩, DDL, 넥스케미아(NexKemia) 세 개 사업부로 완전한 순환 고리를 만들었다.