모범생의 비극: 채용되지 않는 세대

2025년 초, 고용노동부 장관이 기자회견에서 이런 말을 했다.

"단군 이래 최고 스펙을 갖춘 청년들이 그냥 쉬는 상태에 빠지는 것은 괜찮은 일자리의 문이 좁아졌기 때문입니다."

장관의 발언이 흥미로운 것은 문제의 원인을 청년의 노력 부족이 아니라 구조에서 찾았다는 점이다. "단군 이래 최고 스펙"이라는 표현은 수사가 아니다. OECD가 2025년 교육지표에서 확인한 숫자가 있다. 한국 25~34세 청년의 고등교육 이수율은 71%로 회원국 중 1위다. 세계에서 가장 많이 공부하는 나라. 그런데 그 졸업생들이 일자리를 찾지 못하고 있다. 같은 연령대 대졸자의 고용률은 80%로, OECD 평균(87%)을 밑돈다.

가장 많이 공부하는 나라인데, 그 공부가 취업으로 연결되는 비율은 평균 이하다.

숫자가 말하는 것

채용 공고를 보면 어긋남이 어디서 오는지 드러난다.

고용노동부가 2025년 분석한 상반기 채용공고 현황이 있다. 전체 채용공고 중 경력직 채용 비중은 82%였다. 신입 채용은 2.6%에 불과했다. 100개의 일자리 중 신입이 들어갈 수 있는 자리는 3개가 채 되지 않는다는 뜻이다.

이 수치를 실감하기 위해 비교가 필요하다. 2010년대 초반까지만 해도 주요 대기업들은 상반기와 하반기에 정기 공채를 진행했다. 수천 명을 한꺼번에 뽑는 구조였다. 신입 지원자들은 서류와 필기, 면접을 거쳐 경쟁했다. 이 경로가 있었기 때문에, 학점과 토익과 자격증을 쌓으면 그 경로로 진입할 수 있다는 공식이 작동했다.

그 경로가 사라지고 있다. 대기업들은 정기 공채를 수시 채용으로 바꾸거나 규모를 줄이고 있다. 수시 채용에서는 결원이 생겼을 때 경험 있는 사람을 바로 채운다. 신입을 뽑아 교육시키는 시간과 비용이 불필요하다고 판단한 것이다. 2025년 12월 취업 플랫폼 캐치(CATCH) 분석에 따르면 대기업 정규직 신입 채용 공고는 전년 대비 43% 감소했다. IT·통신 분야는 67%나 줄었다. 대기업 개발자를 목표로 국비 학원을 다닌 비전공자들이 직격탄을 맞은 이유다.

신입 자리가 있더라도 경쟁은 가혹하다. SBS가 2025년 취재한 스타트업 신입 공채 경쟁률은 105대 1이었다. 100명이 지원해 99명이 떨어진다. 그 1명에게 기업이 요구하는 것도 달라졌다. 학점이나 어학 점수가 아니라, AI를 써서 실제 문제를 해결해본 경험이다.