2026년 아시아에서 미국 서부로 향하는 40피트 컨테이너 운임은 2,200달러에서 3,200달러 사이가 될 것이다. 그런데 같은 구간이 몇 주 만에 9,500달러로 치솟을 수 있다는 전망도 나온다.[1] 차이가 7,300달러다. 문제는 이 차이를 예측할 수 없다는 점이다.
1월 첫 주, 태평양 횡단 컨테이너 운임은 주간 22% 급등했다.[2] 아시아에서 미국 서부 노선은 40피트 컨테이너당(FEU, Forty-foot Equivalent Unit) 2,617달러를 기록했고, 동부는 12% 상승해 3,757달러에 달했다. 설 연휴 수요와 선사들의 일반 요금 인상(GRI, General Rate Increase)이 겹친 결과다. 하지만 10월 중순만 해도 같은 노선 운임은 1,500달러 수준이었다.[3]
4개월 만에 70% 넘게 뛰었다 떨어졌다 다시 뛰었다. 비용 상승이 아니라 예측 불가능성이 문제의 본질이다.
변동성이 상수가 됐다
드류리(Drewry) 세계 컨테이너 지수(WCI, World Container Index)는 1월 3주차 기준 40피트 컨테이너당 1,927달러로, 3주 연속 하락 후 7% 반등했다.[4] 상하이-로테르담 노선은 5% 하락한 2,379달러, 상하이-제노바는 6% 하락한 3,293달러를 기록했다. 같은 주 같은 시장에서도 방향이 다르다. 태평양은 올랐고, 유럽은 떨어졌다.
해운 조사업체 시레이츠(SeaRates)는 2026년 평균 운임이 2025년 대비 30~35% 하락할 것으로 전망했다.[1] 하지만 같은 보고서에서 수에즈 운하 재개방, 미국의 대규모 재고 확보 등 돌발 변수가 발생하면 운임이 몇 주 만에 9,500달러를 넘을 수 있다고 경고했다. 평균은 의미가 없다. 주간 변동폭이 2,000~3,000달러에 달하는 시장에서 연평균 전망치는 기획 자료일 뿐이다.
기업들은 과거 운임 변동을 일시적 쇼크로 받아들였다. 이제는 선적 시점 결정, 재고 계획, 가격 책정 전략이 한꺼번에 흔들리는 경험을 한다. 비용 자체보다 변동성이 기업의 전술적·전략적 의사결정 과정 전반에 영향을 미친다는 사실이 더 근본적인 리스크다.
지정학이 물류 비용을 결정한다
CMA CGM은 아시아-유럽 노선을 수에즈 운하에서 철수시켰다. 반면 머스크(Maersk)는 인도에서 미국 동부로 향하는 정기 서비스를 수에즈 경유로 재개한다고 밝혔다.[4] 같은 시장, 다른 판단. 선사들도 수에즈 재개방의 영향을 예측하지 못하고 있다.
수에즈가 완전히 열리면 글로벌 선복의 10%가 시장에 공급된다.[5] 아프리카를 우회하던 선박들이 다시 운하를 지나면서 운임은 급락할 것이다. 문제는 '언제'와 '얼마나 빨리'다. 홍해 후티 반군의 공격이 완전히 멈출지, 선사들이 보험료와 리스크를 감수하고 운하로 복귀할지는 여전히 불확실하다.